Jejak di Tengah Kabut

Elara keluar dari balik batang pohon dan menghampiri Arion yang sudah berjongkok di samping hasil buruan mereka. Dia memegang kaki belakang babi hutan itu, sementara Arion mengangkat bagian depannya. Mereka kemudian menyeretnya melewati semak-semak yang masih basah oleh embun pagi.

Tidak jauh dari sana, mereka menemukan celah di antara dua batu besar. Air jernih mengalir di sela-selanya dan membentuk kolam kecil yang cukup dangkal.

Arion meletakkan buruannya di atas tanah yang datar, lalu mengeluarkan pisau dari pinggangnya.

"Kau punya pisau di saku mantel, kan?"

Elara merogoh sakunya dan menemukan pisau lipat kecil yang dulu diberikan salah satu pengawal istana kepadanya. Dia membuka bilahnya, lalu berlutut di sisi berlawanan.

"Gunakan itu. Ikuti garis ini."

Arion membuat irisan pertama pada kulit babi hutan, kemudian menyerahkan bagian berikutnya kepada Elara.

Elara mencoba mengikutinya. Tangannya masih kaku, sehingga ujung pisau beberapa kali bergerak terlalu dalam.

"Jangan begitu. Nanti dagingnya rusak."

Arion menggeser tangan Elara sedikit.

"Ikuti bagian yang lebih tipis."

Elara mengangguk dan kembali mencoba.

Pekerjaan itu memakan waktu hampir setengah jam. Ketika matahari mulai menembus celah pepohonan, mereka akhirnya selesai memisahkan daging yang bisa dibawa. Arion mencuci tangannya di aliran air sebelum memasukkan potongan-potongan tersebut ke dalam kantong kain tahan air.

"Kita bawa untuk dua hari."

Elara melihat sisa hasil buruan yang mereka tinggalkan.

"Yang itu tidak dibawa?"

"Kalau kita membawa semuanya, beban kita terlalu berat."

Arion mengikat kantong tersebut.

"Baunya juga akan menarik perhatian hewan lain."

Elara mengangguk. Sekarang dia mulai mengerti bahwa di hutan, mengambil sesuatu sebanyak mungkin tidak selalu berarti menguntungkan.

Mereka kembali melanjutkan perjalanan sebelum matahari terlalu tinggi.

Jalur semakin menanjak dan tanah berubah menjadi bebatuan licin. Kabut yang sejak pagi menutupi hutan perlahan menghilang, menyisakan udara lembap yang terasa berat saat dihirup.

Elara tetap berjalan beberapa langkah di belakang Arion. Dia berusaha meniru pijakan pria itu, mengingat pelajaran yang diberikan pagi tadi. Setiap kali melihat daun kering atau ranting di depannya, dia mencari tempat lain untuk menginjak sebelum melangkah.

Sekitar dua jam kemudian, Arion mendadak berhenti.

Elara hampir menabraknya.

Arion mengangkat tangan, lalu memejamkan mata.

"Ada apa?" bisik Elara.

"Tunggu."

Arion berdiri diam beberapa saat, mendengarkan sesuatu di kejauhan.

"Ada sungai di depan. Tapi ada suara lain."

Dia membuka mata dan mencabut pedangnya perlahan.

"Tetap di belakangku."

Elara mengangguk.

Mereka bergerak melewati semak-semak sampai tiba di tepi jurang kecil. Dari sana terlihat sungai deras mengalir di bawah. Di seberangnya ada beberapa tenda tua yang sudah nyaris roboh.

Namun tempat itu ternyata tidak sepenuhnya kosong.

Tiga pria duduk di sekitar api kecil. Pakaian mereka kotor dan compang-camping, sementara busur dan tombak diletakkan di dekat mereka.

Arion merunduk.

"Pemburu bayaran."

Elara menahan napas.

"Mereka bekerja untuk kerajaan?"

"Belum tentu."

Arion tetap mengawasi mereka.

"Mereka bisa bekerja untuk siapa saja yang membayar."

Salah satu pria bangkit dan berjalan ke tepi sungai.

Elara menelan ludah.

"Bagaimana kita lewat?"

Arion mengamati sekeliling sebelum menunjuk ke arah hulu.

"Di sana."

Beberapa batu besar terlihat membentuk jalur alami di tengah arus.

"Kita menyeberang lewat sana."

Elara memandang batu-batu tersebut. Jaraknya cukup jauh, dan permukaannya basah oleh air sungai.

"Aku harus melompat?"

"Ya."

Arion menoleh kepadanya.

"Jangan terpeleset."

"Aku akan berusaha."

"Kau tidak perlu berusaha."

Arion mulai bergerak.

"Kau hanya perlu mengikuti langkahku."

Mereka menyusuri tepian sungai sampai tiba di dekat batu pertama. Gemuruh air dari sebuah aliran kecil di hulu cukup keras untuk menutupi suara langkah mereka.

Arion melompat ke batu pertama, lalu ke batu berikutnya.

Setelah memastikan pijakannya aman, dia berbalik dan mengulurkan tangan.

"Sekarang."

Elara mengambil ancang-ancang.

Dia melompat dan berhasil mendarat, meski telapak kakinya sempat tergelincir di permukaan yang licin. Elara mengayunkan tangan untuk menjaga keseimbangan.

Arion langsung meraih pergelangan tangannya.

"Jangan panik."

Elara mengangguk cepat.

"Lompat ke sini."

Dia menunjuk batu di depannya.

Elara menarik napas dan melompat sekali lagi. Kali ini kakinya mendarat dengan lebih mantap.

Beberapa lompatan kemudian, mereka berhasil mencapai seberang dan segera masuk ke balik rumpun bambu.

Elara membungkuk sambil menahan napas.

Arion memberi isyarat agar dia diam.

Dari balik celah bambu, salah satu pemburu tadi sedang menatap ke arah sungai. Rupanya suara cipratan terakhir sempat terdengar.

Pria itu mengambil tombaknya dan berjalan mendekat.

Elara menahan napas.

Arion perlahan meletakkan tangan di dekat gagang pedangnya.

Pemburu itu berhenti di tepi air dan melihat ke sekitar. Dia berdiri cukup lama sebelum akhirnya mendengus, lalu kembali ke tempat teman-temannya.

Baru setelah sosok itu menjauh, Arion menurunkan tangannya.

Elara mengembuskan napas lega.

"Kupikir dia akan menemukan kita."

Arion meliriknya.

"Lompatanmu tadi lumayan."

Elara tersenyum kecil.

"Terima kasih."

Arion sudah kembali melihat ke jalur di depan.

"Jangan senang dulu."

Dia bangkit dan mengambil tasnya.

"Kita masih harus naik ke bukit."

Elara segera berdiri dan mengikutinya.

"Ke mana?"

"Ada gua tua di balik bukit."

Arion mulai berjalan.

"Kita harus sampai sebelum gelap."