Gadis yang merepotkan

Arion tidak membalas ucapan terima kasih itu. Menolong Elara bukan karena dia peduli, melainkan karena dia tidak mau ikut terseret masalah. Kalau gadis itu tertangkap saat bersamanya, Arion pasti akan ikut diperiksa. Urusan dengan orang-orang kerajaan adalah hal terakhir yang ingin dia hadapi.

"Kau bisa berdiri?"

Arion menatap jalan setapak yang tertutup semak-semak.

Elara mencoba bangkit. Kakinya masih terasa pegal, sementara lengan kirinya terkena goresan ranting. Dia menahan nyeri sebentar sebelum akhirnya berdiri tegak.

"Aku bisa." Elara melihat sekeliling. "Sekarang kita ke mana?"

Arion menunjuk ke arah utara. Pepohonan di sana semakin rapat dan mulai didominasi pohon pinus.

"Di balik sana ada sungai besar. Kita ikuti alirannya."

"Kenapa lewat sungai?"

"Air akan menghilangkan jejak kaki kita." Arion mulai berjalan lagi. "Aromanya juga akan lebih sulit dilacak. Setidaknya kalau mereka membawa anjing."

Elara langsung mengikutinya.

Mereka kembali menyusuri hutan. Kali ini Arion tidak menariknya atau menyuruhnya mempercepat langkah. Elara berjalan beberapa meter di belakang, berusaha mengikuti tanpa mengeluh.

Sesekali Arion berhenti untuk memperhatikan sekitar. Tidak ada suara selain langkah mereka dan gesekan daun yang tertiup angin.

Setelah beberapa lama, Elara mulai merasa tidak nyaman dengan keheningan itu.

"Kau memang selalu tinggal sendirian di sini?"

Arion tetap berjalan.

"Lebih tenang."

Jawabannya singkat.

Elara menunggu beberapa detik, berharap pria itu akan menjelaskan lebih banyak. Namun, Arion tidak berkata apa-apa.

"Tidak bosan?"

"Tidak."

"Kau tidak pernah merasa kesepian?"

Kali ini Arion meliriknya sebentar.

"Di sini tidak ada yang menyuruhku melakukan sesuatu."

Dia kembali menghadap ke depan.

"Tidak ada yang mengawasi. Tidak ada yang bertanya terlalu banyak." Dia berhenti sejenak. "Dan tidak ada yang mengkhianati."

Elara tidak langsung menjawab.

Kalimat terakhir itu terdengar seperti sesuatu yang sudah terlalu sering dia alami.

"Aku tidak punya pilihan," katanya pelan. "Kalau aku tetap di istana, mereka akan memaksa ayahku menyerahkan seluruh kekuasaan."

Arion tiba-tiba berhenti.

Elara hampir menabraknya.

"Apa?"

Arion menoleh. Tatapannya membuat Elara spontan diam.

"Aku tidak perlu tahu urusan istanamu."

"Tapiâ??"

"Simpan ceritamu."

Nada suara Arion tetap datar, tetapi kali ini lebih tegas.

"Yang perlu kau lakukan sekarang cuma satu. Jangan sampai tertinggal."

Elara mengerutkan kening.

"Aku sudah berusaha."

"Kalau begitu teruslah berusaha."

Arion kembali berjalan.

Elara menatap punggungnya beberapa saat sebelum akhirnya mengikuti.

Pria itu memang menyebalkan.

Namun, anehnya, berada di dekat Arion membuatnya sedikit lebih tenang. Mungkin karena Arion tidak pernah memberinya janji apa pun. Dia juga tidak berpura-pura peduli.

Setidaknya Elara tahu persis seperti apa sikapnya.

Tidak lama kemudian, suara gemericik air mulai terdengar di antara pepohonan.

Mereka keluar dari rimbunnya hutan dan tiba di tepi sungai.

Arusnya cukup deras. Air yang jernih mengalir di antara bebatuan, sesekali memantulkan cahaya matahari yang menembus celah pepohonan.

Arion berjongkok dan menyentuh permukaan air.

"Dingin," gumam Elara.

"Memang."

Arion berdiri lagi, lalu mulai berjalan menyusuri tepian sungai.

Elara mengikutinya tanpa banyak bertanya.

Untuk pertama kalinya sejak meninggalkan istana, dia tidak tahu apa yang akan terjadi selanjutnya.

Anehnya, untuk saat ini, dia tidak terlalu takut.

Yang dia tahu hanya satu.

Selama Arion masih berjalan di depannya, setidaknya dia tidak sendirian.