Pertemuan di Tengah Hutan

Kisah dimulai di Kerajaan Aethelgard. Dari jauh, Kerajaan Aethelgard selalu terlihat sangat besar dan megah. Menara-menara putihnya menjulang tinggi menembus langit, seakan akan ingin menunjukkan bahwa merekalah penguasa segalanya. Tetapi bagi Arion, Kemewahan itu hanyalah tampilan luar yang menutupi kebusukan pejabat didalamnya. Dia sudah lama meninggalkan tempat itu dan memilih untuk hidup di luar kerajaan.

Arion duduk di atas batang pohon yang tumbang, memperhatikan api unggun kecil yang perlahan mulai padam.Sambil tangannya bergerak maju mundur, memainkan bola cahaya kecil di ujung jarinya. Tanpa merapalkan mantra, tanpa memanggil energi alam, sihir itu muncul dengan sendirinya. Seperti ada energi di dalam dirinya yang tak terbatas. Mungkin bagi kebanyakan penyihir, hal seperti ini merupakan sebuah impian. Namun bagi Arion, ini hanyalah beban yang menyebabkan dia diusir dari kota kerajaan.

Seketika Arion mendengar suara ranting yang patah dari di dekatnya. Arion langsung mematikan bola cahayanya. Dia tidak perlu menoleh untuk mengetahui bahwa ada seseorang mendekat. Suara langkah kakinya terasa cepat, napasnya terdengar terengah-engah. Seorang gadis keluar dari balik semak-semak. Jubah sutranya robek di bagian bawah, rambut pirangnya berantakan, dan wajahnya kotor terkena debu tanah. Gadis itu tampak terkejut melihat Arion di sana.

"Siapa kau?" Tanya gadis itu. Suaranya ketakutan, meskipun dia berusaha menatap Arion dengan berani.

Arion tidak memberikan jawaban. Dia hanya memandang gadis itu datar, lalu kembali bermain api sihir ditangannya. "Jika kau tersesat, jalan menuju gerbang kota ada ke arah barat. Jangan ambil jalur setapak itu, banyak jebakan pemburu di sana." Ucap Arion.

Gadis itu terdiam, kemudian maju dengan ragu. "Aku tidak tersesat. Maksudku, aku memang tersesat, tetapi aku tidak ingin kembali ke tempat itu. Tolong, izinkan aku beristirahat di sini sebentar." Ucap gadis itu sambil memohon.

Arion menghela napas. Dia bisa melihat masalah dalam pandangan gadis ini, dan jelas bahwa gadis ini membawa masalah yang besar bagi dirinya. Penampilannya terlalu mencolok untuk seseorang biasa yang tersesat di hutan. Arion merasakan energi sihir yang samar dari kalung yang dipakai gadis itu. Itu bukan sekedar perhiasan biasa. Itu adalah tanda status bangsawan kerajaan.

"Aku tidak menerima tamu", ucap Arion singkat.

Gadis itu tidak menyerah. Dia duduk di tanah, tepat di depan api unggun, seakan bodo amat dengan penolakan itu. "Namaku Elara. Aku membawa uang, aku bisa membayarmu jika kau bersedia mengantarku pergi dari sini.".

Arion melirik Elara. "hah Uang? Di hutan ini, uang tidak ada artinya. Kau bisa mati kedinginan atau dimangsa binatang buas sebelum sempat menggunakan kepingmu itu," ucap Arion dengan nada dingin.

Elara menundukkan kepala, bahunya bergetar. "Aku mohon, aku tidak punya pilihan lain lagi. Mereka terus mengejarku. Jika aku tertangkap, aku akan dikurung selamanya di menara itu".

Arion terdiam sejenak. Dia sangat mengerti bagaimana rasanya terkurung. Ada dorongan dalam dirinya untuk membantu, tetapi dia menahannya. Dia sudah bertekad untuk tidak lagi terlibat dalam urusan kerajaan. Namun,saat melihat mata gadis itu yang penuh ketakutan, pertahanan Arion mulai terasa goyah.

"Kau tahu siapa aku?" tanya Elara tiba-tiba. Matanya mulai berkaca-kaca.

Arion mengangkat bahu. "ha? Seorang putri yang melarikan diri? Atau mungkin hanya seorang bangsawan bodoh yang bercita-cita untuk mengalami petualangan? Menurutku, kau salah satu dari keduanya",Ucap Arion dingin.

Elara ternganga. Dia terkejut mendapatkan respons yang tajam seperti itu. "huh, Kau sangat kasar", gumamnya pelan.

Arion berdiri dan menepuk-nepuk celananya yang penuh debu. "Terserah padamu. Jika kau ingin tetap di sini, jangan membuat suara. Aku tidak mau menarik perhatian penjaga hutan karena kecerobohanmu." Ucap Arion.

Arion pun melangkah ke arah ranjangnya yang hanya diselimut kain usang. Dia menutup matanya, membiarkan kekuatan sihirnya mengalir dengan tenang di dalam dirinya. Dia menyadari, esok pagi kehidupan damainya mungkin akan selesai karena gadis itu. Namun untuk saat ini, dia hanya menginginkan tidur.