Tahanan Berharga

Kael diseret keluar dari lubang galian itu dengan kasar. Udara malam yang dingin menyengat kulitnya, kontras dengan hawa pengap di dalam sel bawah tanah. Di luar, suasana perkemahan sudah berubah. Para ksatria tidak lagi terlihat berjaga dengan santai. Beberapa dari mereka sedang membongkar tenda, sementara yang lain menyiapkan kuda dengan gerakan terburu-buru. Komandan itu berjalan di depan, langkahnya panjang dan pasti, tidak menoleh sedikit pun ke arah Kael yang tertatih di antara dua pengawal.

Kael bisa merasakan tatapan para ksatria yang berpapasan dengannya. Ada rasa penasaran yang kental di mata mereka, bercampur dengan ketakutan yang belum hilang. Mereka tahu sesuatu telah terjadi di dalam sel, sesuatu yang membuat Komandan mereka yang dingin itu berubah pikiran. Kael hanya bisa menunduk, mencoba mengatur napas yang tersengal. Rantai besi di tangannya terasa semakin berat, seolah menyerap sisa-sisa tenaga yang ia miliki.

Mereka berhenti di depan seekor kuda besar berwarna hitam pekat. Komandan itu berbalik, menatap Kael dengan dingin. Dia tidak bicara, hanya memberi isyarat dengan dagu. Salah satu pengawal segera mengaitkan rantai tangan Kael ke pelana kuda, memastikan pemuda itu tidak punya ruang untuk melarikan diri. Kael dipaksa naik ke atas kuda dengan bantuan dorongan di punggungnya.

Kita akan bergerak tanpa henti sampai ke pos utama, ujar Komandan itu, suaranya terdengar jelas di tengah kesibukan perkemahan. Jika dia mencoba melawan atau menggunakan kemampuannya, lumpuhkan dia. Aku tidak peduli jika harus membawanya dalam keadaan tidak sadarkan diri.

Kael hanya diam. Dia tahu perlawanan saat ini adalah tindakan sia-sia. Dia memegang erat tali kekang kuda dengan tangannya yang terikat, berusaha menjaga keseimbangan saat hewan itu mulai berjalan. Rombongan kecil itu bergerak meninggalkan area perkemahan, membelah kegelapan malam di bawah cahaya bulan yang tertutup awan tipis.

Perjalanan terasa lambat dan melelahkan. Kael berada di tengah-tengah barisan, diapit oleh dua ksatria yang berkuda di sisi kiri dan kanannya. Komandan memimpin di depan, sementara beberapa ksatria lain mengikuti di belakang. Tidak ada percakapan. Hanya suara derap kaki kuda yang menghantam tanah berbatu dan desau angin malam di sepanjang jalan setapak hutan.

Kael mencoba mengamati sekeliling, mencari celah untuk melarikan diri, namun dia segera sadar itu mustahil. Setiap gerakannya selalu diawasi. Dia mulai memikirkan apa yang sebenarnya diinginkan Komandan ini. Mengapa dia tidak memenjarakannya saja di pos sebelumnya? Mengapa dia menyebutnya berharga? Pertanyaan itu terus berputar di kepalanya, menciptakan rasa cemas yang semakin dalam.

Setelah beberapa jam perjalanan, mereka sampai di sebuah pos jaga yang lebih besar dari perkemahan sebelumnya. Bangunan itu terbuat dari batu kokoh dengan menara pengawas yang tinggi. Obor-obor menyala terang di setiap sudut, memberikan penerangan yang cukup. Begitu mereka tiba, gerbang besi besar terbuka perlahan, mengeluarkan suara derit panjang yang memecah kesunyian malam.

Kael diturunkan dari kuda. Kakinya yang kaku terasa lemas saat menyentuh tanah. Dia digiring masuk ke dalam gedung utama, melewati lorong-lorong panjang yang dindingnya dihiasi oleh simbol-simbol kerajaan. Akhirnya, mereka berhenti di depan sebuah pintu kayu besar dengan ukiran rumit. Komandan itu memberi isyarat kepada bawahannya untuk menunggu di luar.

Masuk, perintah Komandan singkat.

Kael melangkah masuk ke dalam ruangan yang luas dan hangat. Ruangan itu tampak seperti ruang kerja atau ruang interogasi pribadi. Ada meja besar dari kayu ek di tengah, dipenuhi dengan tumpukan gulungan kertas dan peta wilayah perbatasan. Komandan itu menutup pintu di belakang mereka, lalu berjalan menuju mejanya tanpa melepaskan pandangan dari Kael.

Duduk, katanya sambil menunjuk ke kursi kayu di depan meja.

Kael duduk dengan kaku. Rantai di tangannya masih mengikat, membuat gerakannya terbatas. Komandan itu duduk di kursinya, menyilangkan tangan di depan dada. Dia menatap Kael cukup lama, seolah sedang membaca isi pikiran pemuda itu.

Kau tahu kenapa aku membawamu ke sini, Kael? tanya Komandan itu, suaranya kini lebih rendah namun tetap tegas.

Kael menggeleng pelan. Saya hanya pembersih reruntuhan, Tuan. Saya tidak tahu apa-apa tentang aura atau sihir.

Komandan itu tertawa kecil, suara yang terdengar kering. Pembersih reruntuhan tidak bisa menyerap tenaga dalam seorang perwira ksatria. Kemampuanmu itu bukan sekadar anomali. Itu adalah sesuatu yang sudah lama hilang dari dunia ini. Mereka menyebutnya Nihil. Wadah kosong yang bisa menelan segalanya.

Kael tertegun. Nama itu terasa asing, namun sekaligus akrab di telinganya. Nihil. Apakah itu nama dari kekuatan yang selama ini ada di dalam dirinya?

Jika kau memang memiliki kemampuan itu, kau bukan lagi warga biasa, lanjut Komandan. Kau adalah aset negara. Atau, jika kau tidak bisa dikendalikan, kau adalah ancaman yang harus segera disingkirkan. Aku memberimu kesempatan untuk memilih.

Kael menatap Komandan itu dengan saksama. Pilihan? Apa maksudnya?

Bekerjalah untukku, kata Komandan itu. Bantu aku mengungkap apa yang sebenarnya terkubur di reruntuhan itu. Bantu aku mengendalikan kabut dan energi yang mulai bangkit di perbatasan. Sebagai gantinya, aku akan menjamin keselamatanmu dan menghapus catatan tahananmu.

Kael merasakan jantungnya berdegup kencang. Ini adalah tawaran yang menggiurkan, namun dia tahu pasti ada risiko yang harus ditanggung. Jika dia menolak, hidupnya akan berakhir. Jika dia menerima, dia akan menjadi alat bagi orang yang memegang kekuasaan. Namun, dia tidak punya pilihan lain. Dia tidak punya tempat untuk kembali, dan dia tidak punya kekuatan untuk melawan.

Apa yang harus saya lakukan? tanya Kael akhirnya, suaranya nyaris tak terdengar.

Komandan itu tersenyum tipis. Untuk saat ini, kau hanya perlu belajar mengendalikan apa yang ada di dalam dirimu. Besok, kita akan mulai. Dan ingat, Kael, jangan pernah mencoba membohongiku lagi. Karena jika kau melakukannya, aku tidak akan segan-segan memberi hukuman berat.

Komandan itu berdiri dan memanggil bawahannya dari luar pintu. Seorang ksatria masuk dan membawa Kael menuju sel tahanan yang lebih layak, namun tetap terkunci rapat. Kael melangkah pergi, menyadari bahwa hidupnya telah berubah selamanya. Dia bukan lagi Kael si pembersih, melainkan bagian dari permainan besar yang belum sepenuhnya ia pahami. Malam itu, di dalam sel barunya, Kael tidak bisa memejamkan mata. Dia menatap langit-langit, memikirkan masa depan yang kini terasa penuh ketidakpastian.